Jackson Antunes cresceu no sertão, na cidade de Janaúba, em Minas Gerais, e ficou conhecido em todo o país ao interpretar Damião na novela 'Renascer', de 1993.
"Tem uma história muito bonita por trás disso. Sou do norte de Minas Gerais, depois do Vale do Jequitinhonha. O Luiz Fernando Carvalho estava com o Walter Avancini lá no sertão para fazer o Grande Sertão Veredas e eu estava no salão paroquial fazendo os poemas do seu Patativa do Assaré, que é um poeta cearense maravilhoso. Vi aquele caboclo de quase 2 metros assistindo e em cidade pequena você sabe quem vem de fora. No final do espetáculo, ele indagou sobre o poeta e eu miografei as poesias. 28 anos depois, ele lembrou de mim, me localizou através do satélite de Minas Gerais e me chamou para fazer o Damião", relembra.
O início, porém, não foi fácil. No programa, ele conta que, apesar do sucesso do personagem, precisou seguir trabalhando como pintor-letrista para custear a hospedagem durante as gravações da trama já que, naquela época, eram os atores que pagavam os custos.
"Naquele tempo a Globo não dava lugar para você ficar e nem hotel. Sou pintor-letrista. Continuei exercendo meu trabalho em Belo Horizonte, Damião já era um sucesso absurdo. Como era ator, fiz uma barba postiça e continuava pintando minha plaquinha para não me reconhecerem. Voltava de fim de semana para trabalhar e ganhar o dinheiro para pagar o hotel", recorda.
A situação só mudou após intervenção de outros atores da novela. "Aconteceu uma coisa linda. Houve uma movimentação muito amorosa por parte do seu [Antônio] Fagundes, Roberto Bonfim, meu amigo Marquinhos [Palmeira]. Eles se reuniram e foram pedir o meu primeiro aumento, quando souberam que eu estava voltando para pintar placa. Recebi e fui morar em um hotel no Leblon. Foi um ato de solidariedade dos meus colegas que hoje viraram meus irmãos e amigos".
