Primeira-dama dos RPGs! Conheça a mulher por trás de Sonic, Alex Kidd e outras grandes franquias

Rieko Kodama ganhou fama como game designer e produtora, especialmente por seu trabalho na Sega. Ela desempenhou um papel significativo na criação de vários jogos durante a era de ouro da empresa, incluindo Phantasy Star, e também fez parte da equipe da Sega Overworks.

Nascida em Yokosuka, Kanagawa, Kodama desenvolveu um interesse pela arte e arqueologia desde jovem, considerando uma carreira nessas áreas. Essas influências se refletiram em seu currículo, com elementos arqueológicos presentes em jogos como Phantasy Star e Skies of Arcadia, onde os jogadores podem explorar civilizações antigas.

No entanto, ela optou pela arte e ingressou em uma escola de design publicitário antes de ser contratada pela Sega em 1984 por intermédio de um conhecido. No início, ela começou como designer de personagens, trabalhando em jogos de arcade como Champion Boxing (1984) e Ninja Princess (1984), além de produções para o Master System, como o clássico Alex Kidd in Miracle World (1986) e Quartet (1987).

Naquela época, a Sega não permitia que os desenvolvedores usassem seus nomes reais nos créditos dos jogos, então Kodama adotou o pseudônimo Phoenix Rie, que ela mantinha em segredo. Ela rapidamente construiu uma reputação como artista e teve a oportunidade de trabalhar em projetos maiores, como o icônico Phantasy Star, que se tornou uma peça fundamental para as ambições da Sega no gênero RPG.

Kodama desempenhou o papel de designer principal em Phantasy Star, sendo responsável pelo design de personagens, mapas, cenários de batalha e outros aspectos do jogo. Sua equipe era composta por apenas oito pessoas, incluindo Kotaro Hayashida como chefe de planejamento, Yuji Naka como programador principal e BO (Tokuhiko Uwabo) na trilha sonora. Phantasy Star se tornou um enorme sucesso e gerou várias sequências, solidificando a posição de Kodama como uma das principais designers da época.

Além de Phantasy Star, Kodama também trabalhou nos dois primeiros jogos da série Sonic the Hedgehog para o Mega Drive, desempenhando papéis como designer gráfica e artista de níveis. Ela também contribuiu com seu talento artístico em outros jogos para o Mega Drive, como Spellcaster, Shadow Dancer: The Secret of Shinobi, Alex Kidd in the Enchanted Castle, Mystic Defender e Sorcerian.

Mais tarde em sua carreira, como produtora da Sega Overworks, Kodama liderou o desenvolvimento de Skies of Arcadia, um aclamado RPG lançado para o Dreamcast em 2000. Ela também trabalhou em outros projetos, como a série 7th Dragon para o Nintendo DS.

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Kodama foi reconhecida como uma das primeiras e mais importantes mulheres na indústria de jogos eletrônicos. Ao longo de sua carreira, ela ajudou a aumentar o interesse do público feminino por RPGs, adicionando elementos que atraíssem especialmente as jovens japonesas. Em 2019, ela recebeu o prêmio "Pioneer Award" no Game Developers Choice Awards em reconhecimento a sua carreira no desenvolvimento de jogos.

Rieko Kodama era uma pessoa discreta, e pouco se sabe sobre sua vida pessoal. Entre seus hobbies estavam assistir filmes, ler livros de fantasia ocidental e acompanhar jogos de futebol, principalmente campeonatos europeus. Infelizmente, ela faleceu em 2022 por razões desconhecidas, sendo lembrada por suas contribuições significativas para a indústria de jogos.